2016. április 29-én avatták fel gróf Bethlen István szobrát Nagykanizsán, aki a trianoni nemzeti tragédia után 1921-31. között volt Magyarország miniszterelnöke. Cseresnyés Péter államtitkárnak, országgyűlési képviselőnek, Nagykanizsa korábbi polgármesterének volt az elképzelése, hogy Bethlen Istvánnak állítson szobrot a város, mivel ő nem csak az ország miniszterelnöke volt, hanem később Nagykanizsa országgyűlési képviselője is. Cseresnyés Péter álmát, vele egyetértésben a jelenlegi polgármester, Dénes Sándor és képviselő-testülete valósította meg.
A szobor 1/5 makett-szintű tervezésére 2015 tavaszán Nagykanizsa Megyei Jogú Város Önkormányzata meghívásos pályázat keretén belül 5 magyar szobrászt kért fel, köztük az újkígyósi születésű, Kaposváron élő Gera Katalint. A pályázatot Gera Katalin nyerte meg, aki alkotótársával, Csernák Mátéval együtt készítette el az egész alakos, 218 cm magas bronz szobrot. A művész Bethlen Istvánt pulpitus mellett, beszéd közben ábrázolja, a pulpituson az országgyűlés üléstermének faburkolatán látható motívumok stilizált formái jelennek meg.
Az avatási ünnepség a Város Napja ünnepségsorozat kiemelkedő programja volt. Az ünnepélyes avatást megtisztelte jelenlétével Dr. Gróf Bethlen István, a miniszterelnök unokája, aki a leleplezés utáni beszédében elismeréssel beszélt a szoborról, szerinte “ez az alkotás az igazi Bethlent jeleníti meg”, majd köszönetet mondott Nagykanizsa városnak és a művésznek a méltó emlékműért.
A szobor fogadtatása mind a megrendelők-városatyák, városlakók-, mind a meghívott vendégek, szoboravatók részéről rendkívül pozitív volt.
Fotót Csernák Bálint készítette.
készítette.